AGONOTHÈTE & EX PRÆMIO ( ou EX-PRÆMIUM )

AGONOTHÈTE                                                                    

            Ce mot est issu de « Agonothéta « qui désignait chez les anciens grecs , les présidents des joutes sportives chargés de veiller à leur  régulaité et de distribuer   couronnes et prix aux vainqueurs de ces  jeux ,qui, principalement à base de luttes diverses , étaient nommés “ Agonistiques “ .

Devenu totalement inusité depuis le XVII° siècle on le rencontre encore parfois pour désigner une personne qui finance l’achat de récompenses destinés à une distribution de prix * scolaires ou à doter un concours....

Pour ce qui est du domaine scolaire , il s’agit avant tout de livres et cette pratique a suscité l’apparition d’un genre spécialement destiné à cet usage ,le «  Livre de prix * «  ,qui a fait la prospérité de nombreuses maisons d’édition ( Mame en particulier ...) qui ont du une grande partie de leur succès à la générosité (pas toujours désintéressée ...) de nombreux agonothètes ...

Leur existence,à présent devenue confidentielle , est ancienne et , si certains ont su rester discrets , d’autres, ne se contentant pas d’un évergétisme * silencieux , ont pris grand soin de faire figurer leur nom ou leurs armoiries,et parfois de façon fort peu discrète, sur les ouvrages offerts ,ces “livres de prix “ devenant alors un genre particulier de “ reliure aux armes * “

Bien que d’aspect le plus souvent flatteur , Ils en diffèrent cependant par la qualité généralement  médiocre de leur reliure tant en ce qui concerne les matériaux utilisés que la facture des décors ou des dorures et par la présence d’un «  Ex-Præmium* « généralement apposé sur le contre*-plat ou sur la garde supérieure …

            L’absence  de cette page de garde sur une reliure aux armes de modeste qualité doit rendre circonspect et  faire soupçonner une fraude tentant de transformer un banal « Livre de prix «  en « Livre aux armes «  ….( * : Voir à ces mots )

            Pour ce qui concerne les donateurs ,ils faisaient partie autrefois  des notables du clergé, de la noblesse  ou des corps constitués ….de nos jours  les distributions de prix s’étant faites plus que rares les  agonothèques  sont  peu nombreux  et  aux traditionnels donateurs  se sont jointes  diverses  firmes commerciales ou industrielles  qui considèrent d’avantage ce moyen comme un outil de publicité plutôt que comme un vecteur culturel ….

            Si , autrefois , ces livres étaient choisis et reliès sur les directives du donateur lui-même, il n’en est plus allé de même  quand  la pratique du «  Livre de prix * «  se généralisa , époque à laquelle les établissements  procédaient généralement  à la commande en gros  de livres portant leurs armes , la mention du donateur étant simplement apposéee près de l’ex- Præmium*…

EX PRÆMIO ( ou EX-PRÆMIUM )                                                                                            

            Forme particulière de l’  “ex*-dono “ concernant les ouvrages donnés par un  “Agonothèthe  * “  pour être remis aux lauréats d’une distribution de prix .

            Ils peuvent se présenter sous la forme d’une simple inscription manuscrite mais sont souvent constitués d’une étiquette ornée imprimée portant le nom de l’institution fréquentée ou du donateur et les prix attribués au récipiendaire.

            Il est même arrivé que des  agonothèthes mégalomanes les fassent  figurer de façon très visible sur le premier plat du livre à la manière d’ un «  Super*-Libris «