IMAGES D'ÉPINAL

IMAGES D'ÉPINAL                                                    

            À partir de 1636 furent produites dans la région d’ Épinal des images en noir, gravées sur bois et parfois coloriées à la main ou à la poupée *,  représentant principalement des saints ("Feud'saints ")supposés doués de vertus protectrices .

            L’imprimeur Claude Cardinet s’était fait une spécialité de ces images qui étaient diffusées sur les marchés et  par voie de colportage.

            Vers 1740 l’imprimeur Gabriel Pellerin eût l’idée de colorier ces images au pochoir et d’en diversifier les sujets ,le véritable démarrage du succès étant provoqué par la diffusion de portraits de Bonaparte (aucun portrait n’étant disponible , ce n’étaient au départ que des  reprises d’une gravure préexistante représentant un cavalier de l’époque Louis XV…) 

            D’abord gravées sur bois ,coloriées au pochoir*,et accompagnées d’un texte succinct, ces images,qui ont en un certain sens été les précurseurs de la presse ,et de la bandedessinée lorsqu’elles étaient mises en page «  En gaufrier «  ,   ont abordé tous les grands thèmes populaires :information , éducation(abécédaires* ) , décoration, satire , publicité ou “réclame  *  ” enfance à partir du XIX° siècle

            La lithographie fut adoptée vers 1850 et , outre les planches classiques  furent éditées des images didactiques d’histoire , géographie, sciences naturelles etc …et , aussi vers 1842 des couvertures de cahiers , des «  Bons points « , des jeux , des images à découper et/ou à habiller , des planches de papillotes à découper pour emballer des friandises ,des «  Petits Théâtres «  , des « Chromos* » réclame ,des ombres chinoises ,des jeux de constructions etc ..

            Critiquées en raison de leurs couleurs criardes et de leur graphisme parfois un peu fruste  elles  s’améliorèrent à la fin du XIX° siécle en faisant appel à des dessinateurs de renom  tels  Rabier , Robida, Steinlen  ou Job…

                  Elles  sont recherchées  en raison  du précieux témoignage qu’elles apportent sur leur époque mais , les sujets étant souvent traités de façon   un peu naïve ,ou faisant référence à des thèmes  déjà très diffusés le mot “image d’épinal”   en est venu à qualifier tout discours ou tout texte qui reprend des thèmes rebattus,des poncifs* ou des lieux commun d’une manière un peu convenue ou pompeuse .

            Le succés venant , l’imagerie d’ Epinal dut se mécaniser et c’est pour colorier sa production que fut inventée une machine spéciale : l ‘ “ Aquatype  * “ .

            Outre la banalisation de l’appellation signalée plus haut , il faut noter que le terme « Image d’ Épinal «  est souvent employé pour désigner  indifféremment les productions de Pellerin    et celles de ses divers  concurrents à Épinal (Pinot ),Pont-à Mousson(Hagenthal & Vagné) , Montbéliard ( Deckherr),Metz ( gangel ) , Jarville-Nancy  (Vagné ), Wissembourg (Wentzel ) , Lille (Bloquel ) , Nancy ( Delhalt ) ….
       La littérature sur le sujet est abondante ….et les images d' Épinal continuent  d'être diffusées sous une forme qualitative nettement meilleure ....