ORTHOGRAPHE

23.02.2016

ORTHOGRAPHE

Règles à respecter pour l’écriture des mots d’une langue .

Durant de longues années il n’y en eût guère et les documents anciens présentent de notables différences d’orthographe entr’eux et des lettres ajoutées, qui jointes à une absence de ponctuation et à des graphies assorties de fioritures rendent leur lecture malaisée .

Les traités d’orthographe sont fort nombreux et constituent une catégorie très bien représentée du manuel* scolaire*.

Souvent contestées ,les règles évoluent au fil du temps mais toutes les tentatives de réformes se sont heurtées à de grandes difficultés dues principalement à ce que l’orthographe présente une dimension culturelle ,voire identitaire ,à laquelle beaucoup de scripteurs sont consciemment ou non très sensibles .

Bien que ,par le passé, on ait voué un véritable culte à l’orthographe, les publications les plus sérieuses n’ont pas échappé à de grossières fautes qui n’ont rien de coquilles* et traduisent seulement l’ignorance de leurs cacographes* de rédacteurs ..

La différence entre les temps passés et notre époque réside plus,à l’avantage du passé, dans des corrections pointilleuses que dans une meilleure qualité de rédaction des auteurs dont certains considéraient le respect d’une orthographe correcte comme une tâche subalterne dont ils se déchargeaient sur les correcteurs (Victor Hugo, par exemple , changea plusieurs fois d’orthographe au cours de sa vie )…Jules Verne , pour sa part avait une orthographe déplorable que son père s’efforçait de corriger lors des relectures de ses manuscrits .

Malebranche écrivait dans sa préface de « La recherche de la vérité « : »Pour l’orthographe,on se contente d’avertir qu’il n’y faut point prendre garde «

Encore faut-il noter que , au XIX° siècle en particulier, plusieurs systèmes existaient conjointement et tel auteur ou imprimerie ne jurait que par le dictionnaire de l’académie alors que d’autres se référaient à ceux de Boiste , de Noël, ou de Napoléon Landais sensiblement différents sur de nombreux points ....les correcteurs , parfois obligés de passer d’un système à l’autre selon les desiderata des clients s’en plaignaient amèrement .

Au fil de ses éditions successives , un même dictionnaire peut présenter de notables variantes d’orthographe : Jean Pruvost signale dans « Le dico des dictionnaires «(2014) le cas du mot « Kasher « qui d’année en année s’est écrit dans les petits Larousse et Robert « Casher « , « Cascher » et « Cachère « ….

Il est , en tous cas , juste de souligner le rôle prépondérant qu’ont joué les imprimeurs dans la fixation de l’orthographe n’hésitant parfois pas à introduire des modifications notables lorsqu’ils l’estimaient nécessaire:on peut à ce propos rapporter le cas cité par David Alliot dans son dictionnaire du langage des imprimeurs concernant l’orthographe du mot “ Convent “ qu’ils transformèrent en “couvent “ (mais “ conventuel “ est demeuré ...) pour couper court aux fréquentes plaisanteries du genre “ Les nonnes donnent beaucoup à leur convent “qui faisaient grassement allusion à un usage trop profane de l’éventail * !

Cette latitude de correction prise par les typographes donna lieu à quelques polémiques les uns tenant pour le rétablissement systématique d’une orthographe correcte , les autres souhaitant laisser le texte dans sa vérité première : Anatole France fut de ceux qui considéraient qu’une faute n’en est pas une si elle figure dans un texte ancien et que la véritable faute est de la corriger ….le débat n’est pas tout à fait clos …

Dans certains cas on peut situer avec précision la première apparition imprimée de l’orthographe moderne d’un mot : le mot « Aventure « fut , par exemple , pour la première fois écrit avec un « e « dans la troisième édition des « Aventures du chevalier des Grieux « de l’abbé Prévost parue en 1734…

L’un des premiers traités d’orthographe, du à Geoffroy Tory ,date de 1529.

De nombreux auteurs célèbres se sont mis en tête de réformer l’orthographe, l’un des premiers fut Laurent Joubert qui dés 1580 remplaça le “ ois “ de François “ par le “ ai “ et jeta les bases de ce que l’on appela plus tard “l’ “orthographe de Voltaire “ suivi par le grand Corneille qui tenta d’introduire un nouveau système orthographique lors de la publication ,chez Guillaume de Luynes en 1663, d’une œuvre intitulée “ Le Théâtre “ ou un certain Grégoire Dupuis qui revendiquait le droit d’écrire comme on prononce dans un ouvrage intitulé “ Essay d’un livre sur differans sujets.Ouvrage posthume.Avec une ortografe hazardée “ publié en 1706.

Ces tentatives sont toujours d’actualité puisque l’on connaît de nombreuses orthographes « alternatives * « (Voir à ce mot )modernes telles que les « Comalorale « , « Ortofasil », »Ortograf Alternativ « , « Fràsil « , « Proligrafi « etc …

L’académie française ,autorité suprême en la matière adopta en son temps l’orthographe de Voltaire qui avait lui-même adopté celle que Bezain , avocat à Rouen , avait établi en 1675.

Mais , elle n’élimina pas pour autant l’imprécision en orthographiant parfois différemment un même mot dans deux endroits du dictionnaire , chose qu’elle reconnaissait candidement en 1694 dans la préface de la 1° édition de son dictionnaire par la recommandation : « Si un mesme mot se trouve escrit dans le Dictionnaire de deux manières différentes ,celle dont il sera escrit en lettres Capitales au commencement de l’Article est la seule que l’académie approuve «

Les personnages célèbres n’ont pas tous brillé dans ce domaine :

-Voltaire avait une orthographe déplorable (“Chambelan, nouvau, souhaitté,ramaux etc ...etc...)...et s’en moquait considérant que c’était là l’affaire des correcteurs ....

-Napoléon 1° commettait de nombreuses fautes d’usage et de syntaxe.

-Son neveu Napoleon III ne commit en revanche que 11 fautes à la fameuse dictée * de Mérimée ce qui est honorable si l’on en juge par le score de certains autres célébrités (Octave feuillet en fit 14 ...)

-Saint Exupéry ,par exemple, à longtemps écrit “ Stytographe “ pour “ Stylographe”..

Il y eût , à toutes les époques des puristes pour se lamenter sur la disparition de l’orthographe et , pour n’en citer qu’un seul , mentionnons Pétrarque qui,traitant des copistes *, écrivait au XIV° siècle : “ ...je ne parle pas de l’orthographe ,elle est perdue depuis longtemps ! “ .

Pour ce qui concerne les rééditions d’ouvrages anciens , la question de l’orthographe suscite souvent des polémiques : faut-il conserver l’orthographe ancienne ou la moderniser ? ….telle est la question !

Les tenants de l’orthographe ancienne prétendent “incliner le lecteur à l’état d’esprit des ancêtres...”les autres mettent en exergue les difficultés de lecture , voire les confusions suscitées par la conservation de l’orthographe et , aussi , de la typographie anciennes qui , par exemple confondaient les “s “ et les “ f “ ....

La question est loin d’être tranchée et la solution se trouve peut-être dans l’établissement de deux éditions : l’une , dite “Édition diplomatique * “ , respectant scrupuleusement l’orthographe et la présentation anciennes , l’autre destinée à la lecture et transposée le plus fidèlement possible en français moderne ...les deux pouvant d’ailleurs être réunies dans un même ouvrage ...

Les écrivains et humoristes profitant de ses singularités et illogismes n’ont pas manqué de brocarder l’orthographe et c’est ainsi qu’Ambrose Bierce la définissait comme : “ ... la science qui épelle avec l’œil à la place de l’oreille ...” que Georges Courteline écrivait : « Je ne me vois pas en train d’écrire :“J’ai vu un orgue magnifique.C’est le plus beau des plus belles ! ” «ou que Flaubert écrivait dans son « Dictionnaire des idées recues « : »Orthographe :y croire comme aux mathématiques .N’est pas nécessaire quand on a du style «

Il a existé de tous temps des puristes chassant toujours et partout la moindre faute et dont certains s’attachent à la forme en ignorant le fond ….il n’existe pas de mot pour les désigner : « Orthographomane « ou « Orthographomaniaque « me paraîtraient convenir !.....

On peut en citer comme exemple le cas de Thomas de Mahy , marquis de Favras , qui, condamné à mort pour complot en 1790, fit remarquer au moment de son exécution que l’arrêt le condamnant contenait trois fautes d’orthographe...

De nos jours l’idée que l’orthographe est définitivement fixée est couramment admise...si la chose est à peu prés vraie pour les mots ordinaires il subsiste de nombreux cas ou l’on peut relever de notables différences de graphie entre les divers dictionnaires d’usage courant , chacun de ceux-ci introduisant des variantes d’un même mot au fil de ses rééditions ....

Le mot “ Cary “ se rencontre par exemple avec les graphies “ Cary “ , “ Carry “ , Cari “ , “Curry “ dans les trois principaux dictionnaires usuels (“Robert” “ Grand et petit Larousse “ ) certains donnant les quatre variantes ...

Ces “ Zones instables “ de la langue concernent surtout les mots composés , les consonnes redoublées , les mots populaires ou d’argot et d’une façon plus générale , les mots du langage parlé , les vocables étrangers , les néologismes *....pour toutes ces catégories il existe un flou et diverses graphies peuvent se rencontrer selon les ouvrages consultés .

Dans ces conditions on comprend l’importance qu’il y a à définir avec précision l’ouvrage choisi pour arbitre lors de certains concours ou jeux de lettres ( “ Scrabble * “ par exemple...)

Il est arrivé que , en dehors de toute méthode de cryptage faisant appel à un code , l’orthographe soit utilisée pour coder un texte : dans “ A series of infortunates events “ de Lonely Snicket une série de fautes d’orthographes volontaires a été introduite et ce sont les lettres fautives qui , assemblées constituent le message .

Force est de constater que nombre de nos contemporains ont très involontairement une orthographe déplorable , l’enseignement ayant négligé cette matière depuis des années ....renverser la tendance nécessitera de gros efforts ...à moins que l’on ne se contente de minimiser le phénomène comme ceux qui , en langage inhénerpédique* , ont inventé de nommer les fautes d’orthographe “ Approximations orthographiques “ pour ne pas traumatiser les “ Cacographes * “ ou de lui donner ses lettres de noblesse en modifiant l’orthographe dans le sens du laxisme ce qui semble être un courant non négligable aujourdhui ou l’on songe à le simplifier en en supprimant nombre de « Difficultés « dont , parmi d’autres l’accent circonflexe ce qui pourra permettre quelques méprises comiques comme , par exemple, lorsqu’un médecin recommandera « un petit jeûne « à une dame d’âge mûr ….

Il n’en reste pas moins que ,bien qu’ayant tendance à se généraliser , la mauvaise orthographe est toujours socialement sanctionnée et constitue souvent un critère très négatif d’appréciation d’un individu ...

Pour conclure , citons le « Vade-Mecum du directeur d’école « (1965) qui vante les mérites de la dictée * pour l’apprentissage de l’orthographe en soulignant le fait qu’elle fait intervenir les mémoires auditive,visuelle et tactile . et donnons à méditer quelques opinions d’écrivains célèbres :

-« L’orthographe est le commencement de la littérature « ( Sainte Beuve )

-« L’orthographe est une sorte de politesse … « ( Alain )

-« J’adore les mots d’une orthographe compliquée « ( Colette )

-« Quel intérêt à simplifier l’orthographe sous prétexte que de jeunes crétins sont rebelles à son enseignement ? « (Théophraste in « Lettres Françaises 01/66)

-« L’orthographe est toujours trop simple .. « ( Alexandre Vialatte )

NOTA :Bien qu'ayant rédigé cet article concernant l'orthographe , je n'ai pas l'outrecuidance de prétendre à l'infaillibilité en la matière et je réclame d'avance l'indulgence des aristarques, des orthographomanes et des orthographomaniaques qui , j'en suis convaincu , sauront y trouver quelques fautes !!