ATLAS

ATLAS

1)Recueil de cartes géographiques souvent de grand format : les atlas anciens sont très recherchés par certains amateurs....

Le nom peut avoir plusieurs origines :

-Le géant Atlas,roi de Mauritanie et fils de Japet et de Clyméné,aurait été condamné par Jupiter à soutenir le ciel sur ses épaules en punition du soutien qu’il avait apporté aux Titans

-Une autre version rapporte qu’il fut changé en une montagne supportant la voute céleste parcequ’il avait refusé l’hospitalité à Persée (les anciens pensaient que l’on représentait la terre sur les cartes *comme si elle était vue depuis le mont Atlas supposé le plus élevé du globe ...)

L’ancêtre de tous les atlas est sans doute la “Géographie “ de Ptolémée établie au II° siècle mais le premier ouvrage géographique portant ce titre fut un ouvrage de Mercator,”Atlas,sive cosmographicæ meditationes de fabrica mundi et fabricati figura “ , pubié en 1595 avec une représentation du géant Atlas en frontispice *

Les autres précurseurs sont Abraham Ortelius surnommé « Le Ptolémée du XVI° siècle « (“Theatrum Orbis Terrarum “ 1570) ,Hondius,Jansson,Maurice Bouguereau (“Théatre * françoys “ [1594]),Nicolas Sanson d’Abbeville ,Nicolas de Fer,Cassini et Blaeu dont l’” Atlas major “ comportant 11 volumes publié en 160 est justement célèbre .

Certains atlas anciens sont de véritables monuments comme le “ Civitates Orbis Terrarum “ de Georg Braun & Franz Hogenberg en cinq volumes in folio dont la publication s’étala de 1572 à 1606.

Les atlas sont parfois spécialisés et l’on peut rencontrer des atlas historiques, économiques, militaires, insulaires, scolaires, de la bible,astronomiques , maritimes etc ...

Avant que le mot “ Atlas “ ne s’impose les recueils de cartes ont souvent été intitulés “ Théatre * de .....” , “ Miroir * “ ou , pour ceux consacrée consacrés à la mer , “ Neptune * “

La taille et les formats des atlas sont trés variables et vont de l’in *-plano à l’in-12° avec un nombre trés variable de cartes qui , dans les petits formats,sont repliées , fragiles et souvent de manipulation malaisée .

Les cartes incluses sont souvent difficiles à dater ,les éditeurs ayant parfois réuni dans un même atlas des cartes d’époque trés différentes.

Les échelles de représentation ne sont pas uniformes et ceci a prévalu fort tard , la plupart des atlas des départements du XIX° siècle (Trousset … Monin …)présentant encore de grandes disparités d’échelle entre les cartes des divers départements .

On estime a seulement un pour cent le nombre d’atlas anciens possédant encore toutes leurs cartes et , à l’inverse, il arrive que certains d’entr’eux comportent des cartes rajoutées par leurs divers propriètaires ...

Certains atlas ont été composés par des amateurs à l’aide de cartes de provenances diverses : on dit que ce sont des “ Atlas composites * ou artificiels * “

Le mot désigne aussi un recueil de cartes et plans encarté dans un ouvrage sans constituer un volume séparé.

Certains atlas anciens ont adopté des présentations très originales sinon fonctionnelles et l’on peut citer en exemple :

-L’atlas de Oronce Fine en forme de cœur et daté de 1531.

-L’atlas du théologien Heinrich Bunting en forme de cœur lui aussi et mettant Jérusalem au centre du monde .

-L’atlas du moine Béatus De Liebana(780) qui met également Jérusalem au centre du monde et détorque* les données géographiques pour les présenter sous forme de trèfle évocateur de la sainte trinité.

Cet atlas présentant l’Est vers le haut est sans doute à l’origine du verbe « Orienter « désignant le sens de présentation d’une carte ….

-Certains atlas ont adopté des présentations zoomorphes en s’efforçant de discerner des profils d’animaux dans les contours des pays ou des côtes…c’est le cas de certains atlas américains qui voient dans le dessin de la côte est des états unis le profil de l’aigle symbole de la nation ….

-De très nombreux atlas anciens ont agrémenté leurs parties libres de dessins d’animaux fantastiques , de monstres marins ou de fantasmagories sans réel rapport avec la géographie …

Par un élargissement du sens venu d’outre manche et qui a tendance à se répandre , on nomme aussi atlas des encyclopédies ou des recueils de planches non géographiques .

Enfin , les atlas étant souvent de taille et de poids respectables on ne peut passer sous silence le rôle qu’ils ont pu jouer dans les batailles ou des livres furent utilisés comme arme offensive pas plus que les accidents que leur chute a pu provoquer et , à ce propos , mentionnons la plaisante antanaclase citée par le docteur Éric Lefebvre dans son livre « Clinique & Stylistique »(2002) : « Mon libraire a reçu un volumineux atlas sur la tête –Et alors ? – Verdict : fracture de l’atlas ! «

2)Format* de papier de dimensions 65cm x 94 cm ainsi appelé parceque l’un des premiers papetiers à le fabriquer avait pour filigrane* une représentation du personnage mythologique Atlas.

Ce format ,voisin du format “ Atlantique * “ était utilisé pour imprimer les cartes géographiques et se déclinait en deux sortes dites “ Grand Atlas “ et “ Petit Atlas “ .

3)Désignation parfois rencontrée du format “in-plano*”

4)C’est un imprimeur Hollandais spécialisé dans les atlas (Willem Janszoon Blæu)qui apporta à la presse typographique le “joug*

5)Le mot sert aussi à désigner toutes sortes de recueils * réunissant des données sur un sujet précis : “ Atlas des couleurs * “ par exemple qui désigne un “ Nuancier * “ parfois aussi désigné par son appellation allemande “ Farbnormenatlas * “