INDULGENCE

INDULGENCE

L’indulgence est une sorte de“ remise de peine anticipée “ accordée par les autorités ecclésiastiques à un pécheur en échange de la récitation d’une prière,d’un don,d’un pèlerinage ou d’une action .

L’impression des indulgences figure,à partir de 1454, parmi les premiers travaux courants de l’imprimerie naissante et nombre d’ateliers ne durent leur survie qu’à ce travail :c’étaient des imprimés,établis sur instructions du pape Nicolas V, comportant un texte de prière assurant leur possesseur du bénéfice d’une indulgence (au sens religieux du mot).

Ils comportaient une partie en blanc à remplir pour y inscrire le nom du bénéficiaire et sont donc les tous premiers formulaires*...le plus ancien connu est un“ Billet * d’indulgence vendu aux fidèles pour gagner le paradis “ édité en 1454 par le pape Nicolas V et dont les fonds qu’il permit de récolter étaient destinés à Jean II , roi de Chypre, pour l’aider à lutter contre les turcs .

Leur facilité d’impression en grand nombre , leur faible coût et leur variété (il existait des indulgences plénières, locales, réelles ,perpétuelles, temporelles etc ..)permit d’en diffuser des milliers .. ce qui déclencha le scandale du trafic des indulgences...

Plus tard , le pape Léon X associa une indulgence au versement d’une contribution à l’achèvement de la basilique St Pierre (31 Mars 1515),bénéfice d’indulgence élargi par les prédicateurs à toute contribution pécuniaire...

Ces écrits (il reste 48 exemplaires des indulgences de Nicolas V...) permettent d’emblée de mesurer l’importance de l’impact de la chose imprimée lorsque l’on sait qu’ils furent en partie ,et par réaction au trafic qu’ils avaient provoqué,à l’origine de la réforme de Luther.

Toutefois on peut noter que ces impressions vinrent à point nommé pour soutenir la trésorerie défaillante de bien des imprimeries naissantes ,(à commencer par celle de Gutenberg en 1450... ) qui ,si elles n’avaient eu que des livres à imprimer n’auraient pas survécu...

Les indulgences figurent parmi les tous premiers imprimés portant une illustration (“ Pardon de Notre Dame de Paris “- 1489 )

Les livres d’heures * anciens contiennent fréquemment des prières auxquelles sont attachées des indulgences parfois d’une durée extravagante ( pour un millier d’années ....)