DÉSERT
1)Les déserts et , en particulier le Sahara, ont suscité une foule d’écrits tant scientifiques que romanesques ou spirituels et la bibliographie les concernant est très abondante .
Les ouvrages scientifiques concernent la géologie , l’histoire, la climatologie , la botanique , l’hydrologie, l’archéologie ,l’ethnographie etc ....jusqu’au projet de chemin de fer transsaharien concernant lequel, durant de nombreuses années, une foule de projets et de livres virent le jour.
Les premières relations sont principalement dues à Hérodote(« Hérodoti libri novem » publiée en 1502) et à Al-Hasani ibn Muhammad Al Al-Fasi dit « Léon l’Africain » (« Description de l’Afrique et des choses notables qui s’y trouvent « publiée en 1550) puis vinrent , au XVIII ° siècle, les ouvrages de l’abbé Prévost, Houghton ,Mungo Park…suivis au XIX° par ceux du capitaine Lyon ,de René Caillé,de Heinrich Barth , d’Eugène Fromentin,d’Henry Duveyrier puis au XX° siècle par une foule d’autres…sans oublier les travaux du père de Foucault concernant la langue touareg…
Les ouvrages romanesques se partagent entre romans mettant en scène l’épopée méhariste ( “ L’escadron blanc “ de Joseph Peyré [1931] ou « L’appel du Hoggar « de Roger Frison-Roche [1936] par exemple ) et les romans de pure imagination dont l’” Atlantide “ (1919) de Pierre Benoît est l’archétype imité par de nombreux autres et pour lequel Pierre Benoît avait été lui-même accusé d’avoir plagié “ She “ de Sir Henry Ridder Haggard paru en 1887 , accusation qui ne conduisit pas à un procés mais à un accord aprés une longue polémique.
.
Ce roman suscita en effet de nombreuses imitations comme , par exemple , l’”Antinéa “ de Georges Grandjean paru en 1923 dont Pierre Benoît obtint le retrait à la suite d’un procés ou “ La cité des sables “ de Jean D’Agraives publié en 1924 ou , bien plus récent, « L’étrange dispartion du sergent Sthal « de Marcel Verrier ( 1969)...
Une catégorie à part est constituée par les relations des grands raids automobiles dont le « raid Citroën « et « La traversée du Sahara en automobile de Touggourt à Tombouctou par l’Atlantide « (Georges Marie Haardt -1923)sont les best*-sellers mais qui comprend aussi de nombreux autres ouvrages comme , par exemple « Á cent à l’heure à travers le Sahara « du lieutenant Loiseau (1929)…
Et , sans qu’il en soit le sujet principal , bon nombre d’ouvrages spirituels, philosophiques ou de réflexion ont été inspirés par le désert et l’on peut à ce propos et sans être exhaustif citer encore le père de Foucault ou jacques Monod …..
2)On nomme “Bibliothèques du désert ” ou de “ Manuscrits des sables * “ les dépots de livres anciens qui se trouvent dans certaines villes de Mauritanie (Ouadane-Chinghetti-Tishit-Oualata... ) , du Sahara Algérien ( Gourara ) ou du Mali (Tombouctou )
Le taux d’alphabétisation de ces régions était estimé en 1988 aux environs de 70 % hommes et femmes confondus .
Le premier européen qui en approcha une fut Heinrich Barth qui eût accés en 1853 à une bibliothèque de 1600 livres à Tombouctou .
On estime à plus de 12000 le nombre de ces livres, vieux pour certains de presque mille ans ,et provenant de l’époque ou le pays était un carrefour commercial florissant et ou les bibliothèques* de Bagdad et du Caire faisaient effectuer de nombreuses copies des ouvrages de l’antiquité.
Les thèmes qui y sont abordés sont très variés :Jurisprudence,Théologie ,Grammaire, Lexicographie,Histoire,littérature,Mathématiques , médecine, astronomie , etc ..etc ..
Depuis 1965 plusieurs inventaires partiels en ont été faits par Moctar Ould Hamidou , Adam Haymovsky,Ulrich Rebstock,Charles Stewart, Sid Ahmed Ould Ahmet Salem et Abdel Weddoud Ould Cheichk …mais les travaux se poursuivent à l’heure actuelle .
Certaines de ces bibliothèques du désert sont conservées par des groupements nomades et voyagent ainsi au gré des campements de leurs gardiens ...
L’une d’entr’elles abrite un manuscrit sur papier datant de 1059 et postérieur de seulement huit ans au “ Missel de Silos “ qui est actuellement l’un des plus vieux document connu rédigé sur papier.
Conservés dans des coffres de bois dans plusieurs dizaines bibliothèques privées ( “ Khizanat * “ )et dans quelques bibliothèques publiques (5 à Chinghetti ) ces manuscrits sont parfois précieux et écrits avec de l’or * ou de l’ambre *, la règle générale étant , cependant , l’écriture à l’aide d’une encre * à base de laine de mouton carbonisée et d’eau sucrée.
L’UNESCO à classé en 1981 une partie de ces bibliothèques au patrimoine de l’humanité, et un programme de sauvegarde baptisé “ Manumed “ a débuté en 1998 , mais elles sont cependant en grand danger de disparition par suite des agressions dues au climat,aux insectes, à la sécheresse * ,aux manipulatios par les touristes , aux ventes clandestines , à tous les autres ennemis des livres ...et à l’instabilité politique de certaines régions qui les abritent …
3)Le mot est parfois employé au figuré pour désigner un passage d’une œuvre jugé inutile, redondant ou pléthorique ou un raisonnement confus et sans logique .